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装扮成乞丐并不难，难的是商明惠怎么改了她身上的气质，没想到商明惠只是折转去观察了巷角里的一对乞丐夫妇，便拿捏了乔装的精髓，忍着身上的污秽，和商凝语扮成乞讨的兄妹，顺利逃过了检查。

商凝语猜测，江昱一定会以为她要用商明惠打掩护，于是，她顺从其意，送了他一个烟雾弹，逃出城后，又变换了几个行头，终于在五日后，确信她们甩开了身后的追兵。

彼时，她们已经偏离了去扬州的路线，准备直接去岭南。

走出没多日，京城快马加鞭，圣上薨逝的消息通过邸报的方式一遍遍传送下来，宁平王携王妃以及侧妃扶宣德帝的龙椁前往宛陵山的皇陵。

新帝登基了，改年号永宁。

听到消息，姐妹二人立刻折返，却又摸不准城内情况，便在京城附近的一座灵水镇暂时落了脚。

京城血洗的气象已经不再，新帝登基，大赦天下，街头巷尾又恢复了往日的热闹繁景，但忠勤伯府却陷入了前所未有的恐慌中。

没有人比老伯爷以及商大爷父子二人更加清楚，他们曾经在宁平王身上下了多大的赌注。

元宵未出，仅仅半月，那些效忠宁平王的官员们全部被拉下马，或是株连九族，或是流放千里，与欢庆喜乐的寻常百姓相比，已是天然反转。

可忠勤伯府这厢，却迟迟没有动静。

初一那日，诸多昔日投效宁平王的臣工偷偷向禹王殿下献媚，一方面积极替禹王殿下稳住皇城内各部事务，向禹王殿下表忠心，另一方面，其实心中已经不指望禹王殿下能继续任他们在朝为官，只期望殿下能容他们挂冠而去。

事到如今，能活着就已经是不错的结局。

新帝仁慈，宽恕了不少臣工，而商大伯在初一那日，也寻了借口，裹在献媚的队伍里向禹王殿下投了诚。

商家父子商议，决定舍弃爵位，搬离出京，回祖籍宜城。

但伯府的奏折犹如石沉大海，商大伯寻人打听，也一直未果，禹王殿下虽未追责，但兵马司的人日日在伯府巷口巡逻，京都城内再无人家愿意与伯府往来，新帝登基的那日，伯府便不准任何人进出了。

封府，意味着断绝粮食，虽然伯府地窖藏了米面，但瓜果蔬菜以及荤肉，全部没有。

不足三日，伯府往外递交了近十封书信，却全都杳无音讯。

元月二十这日，气候沉闷，花草枯萎，伯府内失去了烟火气，一早，观鹤堂就传来消息，府里的银丝炭短缺，老夫人夜里受了风寒，旧疾犯了，商晏竹命人煮了两桶艾草水，亲自替老夫人敷在筋骨上，晌午过后，方回翠竹堂。

入暮前，下人又到翠竹堂，说老伯爷有请。

商晏竹赶到书房，就见父亲坐在他那许久不曾晃动的摇椅上，府上接连数日缩减粮食，商佑德身形都清瘦了几分，此刻，他透过窗，看着窗外。

空中，飞过一群人字形排开的大雁。

商晏竹向窗外扫了一眼，垂下眼帘，上前行礼见安。

摇椅上下晃动，而后慢慢停住，夕阳的光斜落进屋子里，老伯爷姿势未动，问：“府上还能撑几日？”

商晏竹眼底流出一抹晦涩，道：“还剩最后一点米粮，今晚最后一顿。”

屋内倏地一顿静默。

商晏竹连忙补道：“二哥应该就在回城的路上，等二哥回来，还可以再撑几日。”

可二人都知道，商二爷未必能进府，新帝打定主意要让伯府自行灭亡，又怎会再留其余活路？

如今，老伯爷也回过神来，先帝赐婚，哪里是恩泽伯府，分明就是对伯府下了杀手。

或许是因为当初伯府帮了乔贵妃一脉，抑或是这么些年，伯府偷偷效忠乔氏一族，总归是成了先帝平衡两王下的一颗弃子。

老伯爷笑了笑，从肺腑里轻叹出一口气，道：“罢了，就不等他了，你上前来，陪我坐坐。”

商晏竹应是，端着锦杌在摇椅边坐下，老伯爷起先说了几件二三十多年前的事。

二三十多年前，商晏竹尚未娶妻，老伯爷对于自己将是爵位最后一代也早已知晓，并平静的接受。

彼时，伯府安之若素，老伯爷亦有一点才华，在京中担任了一个不大不小的官职，权重不大，但在京都中也算是个能说得上几句话的人，一家人，知足常乐，其乐融融。

商晏竹听到年幼几件趣事，古板的脸上出现几分柔和。

“你是我们家最聪慧的，你祖父和我，还有你娘，都最是喜欢你。”说到这里，老伯爷脸上洋溢着幸福的笑容，须臾，想起了那个令家族由盛转衰的真正转折点，脸上的笑意微顿，继而敛起。

旧事重提，他脸上已经没了怒，取而代之的是释然，“你说得对，当年为父确实没有错，错只错在，没有坚守住。”

“若当年，你兄长得了世子位，我依旧效忠先帝，对乔家始终以礼相待，或许，惠姐儿就不会被圣上盯上，伯府眼下也就不是这种局面了。”

“父亲，”商晏竹也已放下，“一切都过去了，我们回乡下，儿子这几年学会下田种地，凭着手艺和体力，也能养活一家人。”

老伯爷笑了，执起他的手查看，果然在掌心及指根处见到几摞厚茧。