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第 86 章（第1页）

翌日，天刚蒙蒙亮，蛮卡镇还浸在湿冷的晨雾里，石板路上只有早起的挑夫和驮马的蹄声。

云青和阿洙换上了昨日从集市淘换来的旧衣。阿洙是一身靛蓝土布裁的窄袖短衣和及踝褶裙，腰间系着彩色织带，头发完全打散，像本地夷家女子那样梳成一条粗辫子，辫梢缠着褪色的红头绳。云青则穿了件半旧的深褐色麻布短褐，扎着绑腿，脚踏草鞋，肩上搭着个褡裢，活脱脱一个常年奔波、精干寡言的行商模样。两人又在脸上、手上涂抹了些许特意弄来的灶灰和植物汁液，遮掩了原本过于清秀的肤色。

他们先去镇西找了个摇铃的游方郎中，开了几包号称能祛瘴避瘟的草药。那胡子花白的郎中眯着眼给阿洙号了脉，只说了句“姑娘家气血略虚，水土不服”，便低头抓药，并不多问。云青付了钱，将药包仔细收好。

接着，两人再次来到“百越行”。

胡掌柜显然起得更早，正在柜台上拨着算盘，见他们进来，眼睛亮了亮，脸上堆起熟稔的笑容：“秦老弟，秦家妹子，这么早？可是定下主意了？”

云青脸上露出恰到好处的踌躇和一丝焦躁，上前几步，压低声音道：“胡掌柜，实不相瞒，今早刚收到同乡捎来的口信，蜀中家里出了点急事，老母病重，催着我们兄妹尽快回去。这孟养城……怕是去不成了。昨日定的那批药材，定金我们不要了，就当赔个不是，还望掌柜的行个方便，把路引文书还给我们，我们今日便打算折返。”

阿洙配合地低下头，手指绞着衣角，一副忧心忡忡又不敢多言的模样。

胡掌柜闻言，脸上的笑容微微一滞，眼中飞快掠过一丝算计和不易察觉的紧迫。他放下算盘，绕过柜台，拉着云青的胳膊，走到旁边人少处，语气诚恳中带着急切：“哎呀，秦老弟，这可真是……老哥我也替你着急。不过，这折返蜀道，山高路远，令堂病重固然紧要，可你们兄妹二人仓促上路，万一再遇上什么不测，岂不是更让家中担忧？”

他观察着云青的神色，继续劝道：“依老哥看，不如这样：你们还是按原计划，跟着我们的车队去孟养城。我们后日一早就走，路上快的话，四五日便能到。到了孟养，我那铺子里有快马信鸽，可以立刻帮你往蜀中送信，比你们自己赶回去报信快得多。而且，你们到了孟养，收齐了药材，转手便能卖给我，价钱上老哥绝不亏待，还能小赚一笔盘缠回去。岂不是两全其美？总好过现在两手空空，匆忙折返啊！”

云青眉头紧锁，似乎在权衡利弊，目光与阿洙担忧的眼神一碰，显得更加犹豫不决。

胡掌柜见状，一咬牙，压低声音道：“这样，秦老弟，看你们兄妹也是实诚人，又赶上急事，这趟跟着车队走的费用，老哥我做主，给你们免去一半！只当结个善缘，如何？这兵荒马乱的年月，出门在外不容易，互相帮衬才是正理。”

云青沉默片刻，重重叹了口气，像是下了很大决心：“胡掌柜如此仗义，我们兄妹再推辞，倒显得不识好歹了。也罢，就依掌柜的，后日随车队出发。只是家中老母实在令人心焦，到了孟养城，还望掌柜的快马信鸽，能尽早帮我们送个平安信回去。”

“好说，好说！”胡掌柜喜笑颜开，连连拍着云青的肩膀，“包在老哥身上！后日卯时初刻，就在我这铺子后院集合，准时出发。你们这两日好生歇着，备些干粮清水，路上用。”

离开“百越行”，回到马店偏房，云青闩好门，脸上的犹豫焦躁一扫而空，恢复了惯常的沉静。

“他果然急了。”云青低声道，用布巾擦去脸上涂抹的痕迹，“不仅极力挽留，还主动减免费用，说明我们这两个‘生面孔’，对他的计划颇为重要。或许是需要我们这样的‘行商’身份，来掩盖车队里某些不能见光的人或货物。”

阿洙也洗净了脸，一边重新梳理头发，一边道：“他提到孟养城里有快马信鸽，这不像普通货栈该有的配置。那个神秘的使者，或许就打算利用他们的渠道与外界联络。”

云青点头：“不错。所以此行，我们既要借他们的力，又必须时刻提防。尤其是那个使者，若真是京城来的，很可能认得我，甚至……认得你。虽然我们做了伪装，但近距离接触，难保没有破绽。”

他从行李中取出一个扁平的小铁盒，打开后，里面是几团不同颜色的膏体和细小的毛发。“易容之术，我略知一二。明日出发前，我们需再改换些细节。你的眉眼轮廓太好认，需稍加修饰。我也得添些风霜痕迹。”

阿洙看着他手中那些奇特的膏体，没有多问，只点了点头。

等待出发的两日，过得平静而紧绷。云青大部分时间都留在房内准备，偶尔出去片刻，带回些零星消息。蛮卡镇表面依旧嘈杂无序，但细心观察，能发现一些不寻常的迹象：税卡赵百户手下的兵丁巡逻似乎勤了些；镇上多了几个生面孔的货郎，眼睛却不太看货物，总往人脸上瞟；夜里，偶尔能听到镇外方向传来短促的、似鸟非鸟的怪异鸣叫，转瞬即逝。

阿洙则利用这难得的闲暇，静心调息。落魂潭的阴寒虽已驱散，但体内那丝属于“水裔”的力量，似乎对澜沧江流域潮湿丰沛的水汽格外敏感，隐隐有些躁动，又带着一种莫名的吸引。她尝试着按晏姑娘所教的方法，以内息引导，使之沉静下来。指尖偶尔触及桌面上茶杯里微凉的水，能感到一丝极其微弱的、如同脉搏般的共鸣。

这让她更加确信，铜匣也好，水傀也罢，必然与“水魄”之力紧密相连。而她的血脉，是解开这一切的关键，也是最大的危险。

出发的前夜，云青仔细地为两人易容。他用特制的膏体在阿洙额头、鼻梁、下颌处做了极其细微的填充和阴影修饰，改变了她原本过于流畅优美的脸部线条，添了几分边地女子常见的硬朗和风霜感。又在眼角贴了极细小的、仿造晒斑的痕迹。最后，将她的眉毛描得粗了些，颜色也略深。

对镜自照，阿洙几乎认不出自己。镜中人肤色暗黄，轮廓平凡，只有一双眼睛，在刻意低垂的眼睑下，依旧清亮如昔。

云青自己的改动更大些。他在两颊和下巴粘了短短的、略显杂乱的胡茬，用深色膏体在额头和眼尾画出几道深刻的皱纹，还在左侧眉骨处添了一道浅浅的旧疤。眼神也刻意调整得浑浊了些，少了平日的锐利，多了几分行商的世故与疲惫。

“记住，”他叮嘱，“从现在起，我们是蜀中来的行商秦氏兄妹。你是秦洙，我是秦青。少说话，多观察。除非生死关头，绝不动用你的能力。一切看我眼色行事。”

阿洙郑重点头。

卯时初刻，天色未明，蛮卡镇笼罩在灰蓝色的晨霭中。“百越行”后院已是一派忙碌景象。四辆骡马大车已套好，车上堆满盖着油布的货物，用粗绳捆扎结实。十几个伙计和护卫正在做最后的检查，低声交谈着，呵出的白气在清冷的空气中飘散。

胡掌柜换了一身利落的短打，外面罩着件皮坎肩，正在和一个身穿青色劲装、腰佩长刀、面容冷峻的中年汉子说话。那汉子身材高大，太阳穴微鼓，眼神锐利如鹰，扫视着院中众人，正是车队护卫的头领。

云青和阿洙牵着那匹瘦马，驮着简单的行李，准时来到后院。

胡掌柜见了他们，笑着迎上来：“秦老弟，秦家妹子，来得正好。”他转向那冷面汉子，“周头领，这就是我跟你提过的秦家兄妹，蜀中来的药材商，跟着咱们车队去孟养。”

周头领目光如电，在两人身上扫过，尤其在云青脸上停顿片刻，又看了看阿洙，才面无表情地点了下头：“路上规矩，听指挥，莫乱走，莫多问。遇事躲好，自有护卫处置。”