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第246章（第1页）

“你来，自是有最好的茶。”

江永笑着呷下一口，“天下之势，最患于成。浙东之乱势已成，譬如霖涝之时，淡云薄雾皆足致雨，虽日光暂吐，旋即弥覆（注2）。今徽州又现其几，幸而大云蔽日，尚有风吹，官绅斗法，而人心未散，便有不逞之徒乘间而起，倘能应对得法，亦可固根本，安民心，日杀乱势而保图元气。否则堤防一决，虽有智者，无如之何矣（注3）。”

“既已观变于天地，仍让颢哥儿蹈危行险，你也当真舍得，”士毅嗔怪道，“况有公主殿下鱼服同访，若出半点差池，你要如何向宫里交代？”

“近来天子不豫，诸般政务需我从宜措置。徽州之事，便只好缓而治之，非弟不愿速来也。”

“竟是如此，不知目下圣躬安否？”话一出口便觉多余。天子若未痊愈，江永岂敢将他的病况外道于人？

“已是完全康复。”

“兴衰之理，虽圣王犹不可免，”汪士毅压低声音道，“长安人事，如置弈然。风云变幻（注4），恐有小人跳梁其间，恒之宜早做打算。”

“汪兄此话，倒叫我想起一则寓言，”江永面色微变，很快又恢复如常，“宋时某家门前，桃符仰视艾人而骂曰：‘汝何等草芥，辄居我上？’艾人俯而应曰：‘汝已半截入土，犹争高下乎！’二者争执，不可开交。门神见状，解之曰：‘吾辈不肖，方傍人门户，何暇争闲气耶？（注5）’”

语及宫闱之事，士毅点到即止，江永不愿多谈，便以寓言搪塞。然则言近旨远之处，可见其一片冰心，“世事总难认真，不争闲气，非无暇也，实不必也。弟方知命之年，天下事，尽可知之、命之。兄今耳顺，凡事不过耳之、顺之而已（注6），”士毅苦笑道，“弟是公堂之上醒眼人，兄为山水之间蝴蝶影。今君难得见我，不知此梦还到何时？”

“我今夜就走。”

“竟这般着急？”

“天子思女甚笃，不敢淹留。”

救时之相难做，君侧之谤难防，归心似箭，岂独因儿女情长？房中安静下来，良久，才响起士毅的一声长叹，“暮年一晤非容易，应作生离死别看（注7），”他握住江永的臂膀，眸中水光闪烁，“乞上苍垂幸，能再见汝于白头之年。”

无自立辟（二）

代理府衙庶务的许知县是位忠厚老者。他站在死牢外头，每听刑具从庞迥嘴里掏出一声惨叫，被公服裹着的肥肉就会在寒风中颤抖一次。一盏纸灯曳了两道人影来到许知县面前，他定睛一看，连呼两声“阿弥陀佛”，“江公子，您可来了！夤夜请至，愧何如之——”

“闲话休提，且问牢中情形如何？”

“庞迥此贼顽固至极，械、镣、棍、拶诸刑加身，犹未吐露一言，连累妻儿惨受榜掠，心似毫无悔意。直至狱吏砍下其子小指，伤及手足肢体，彼方破口大骂，”许知县擦了擦湿透的额头，“其言粗鄙，不堪入目，激切狂悖之处，竟高呼公子名讳，称非公子前来，宁死也不会道出实情。”

江颢面沉似水。他怨庞迥以势利之心结交，如今大难临头，又唤自己来见惨状——既抱定必死之志，庞迥岂会果真出卖主谋，求取公门垂怜？无非是思度自己良善，请以妻孥之托，委以身后之事。“我去见他，”沉默片刻，江颢又补充道，“还请给他包扎伤口、换件衣裳，在下素爱干净，不愿见人满身血污、衣不蔽体。再送些吃食，免得他口腹癫乱、出言不逊。”

“是，下官即刻去办，”许知县望向四周，惴惴道，“公子夜半来此，不知元辅可知？”

“此事江颢一力担之，与家父无干。”

“下官绝无此意，唯是担心庞迥与公子独处一室，困兽挣扎，再生不虞之变……”

“妻儿皆在牢中，他不敢轻举妄动，”江颢冷声道，“在下自有分寸。一应布置善后之事，还要有劳许公。”

短短数日未见，庞迥已是不成人形。他原本有些富态，步履稍急，那张总衔着笑意的黑脸就会添上油光水滑的可爱。如今那抹光润被酷刑刮去，昏暗的烛影狠狠按住撕裂的面皮，勾勒出其下骷髅的轮廓。刚换上的薄衣裹着阴风，将空荡的左袖吹得前后摇摆。红的、黄的液体洇出来，左一道，右一片，逐渐汇成狰狞的血网。江颢看着，心中泛起不忍，然而并不觉庞迥如何狼狈——他将一向佝偻的腰板挺得笔直，从容地坐在自己的对面。

江颢夹了几口菜，又喝了一杯酒，似要证明无人向他下毒，“吃吧。”

庞迥拿起酒壶，给自己斟了满杯，随即一饮而尽，“若非帝女在皖，吾事未必不成。终归是成王败寇，棋差一着，时也命也，非人之所能也。”

朱瀚遇刺后，刑房官吏昼夜侦查，已略知背后原情。徽州之乱，起自清理亏空之策，官长用事操切，却不销磨党偏，徒惹旁人口舌，士绅铢施两较，宁与公门周旋，不以一毫利物。庞迥一派离间其中，怂恿士绅抗法，煽动百姓罢市，再唆使朱瀚拘押好事学子，严惩跋扈缙绅。待两方鹬蚌相争，驯致局面不可收拾，他们便可以趁势伸张，坐收渔翁之利。江颢暗恨自己识人不明，竟未早些发觉他的异状，如今见他毫无悔意，语气更加冰冷，“庞兄底细，我已尽知。汝本宁国府泾县章家佃仆，曾祖迁居皖南，附居大户之村，佃种章氏之田，殡葬田主之山，遂立文契，入为贱籍，累世纳租应役，不可振拔。汝少读诗书，有志仕宦，却遭同乡绅衿所讦，谓汝出身污贱，不可为官，故只得徙居歙县，以教书作幕谋生，”江颢拍案而起，“不平便激风波险，何管他人命浅深。庞兄为雪雠耻，不惜倒行逆施，置妻儿于斧镬之下，乡党于水火之中。今吾与君决绝，不出恶言相诟，但望佐斗者伤，果报不爽——告辞！”