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第254章（第1页）

“人”字重重地砸在沈蔚心口，顷刻震出了一身冷汗。

“茎秆是腿，叶片是手，皮肤被晒得发紫发黑，但身体还没有完全僵硬，而那被苞叶兜裹、被我掰下来放火上烤、放嘴里嚼的物什，正是他们的头颅！我吓坏了，到处去寻昨夜的同伴，可是他们都不见了。在玉米——人丛的深处，我只看到三座新立的坟茔……”

“一定是昨晚颢儿谈论贱民之事，让你将白日忧思引入了梦中。”

“区区三两话语，并不能撼动我心。只是人间地狱趟过多次，也曾见盈路饿殍、遍野横尸。压在心底太久，一朝忆及，哀不自胜，”江永逐渐恢复了冷静，“茍存至今，我怕是真吃过人。”

“这话又从何说起？下次你再做相似的梦，先不着急跑。你到附近找一找我，我肯定也在的。”

江永把沈蔚揽入怀中。梦境是不诉诸嗅觉的，如今却有如兰的馨香萦绕鼻尖——他真真切切地回到现实中了，“好，”他答应道，“找到你，我就不怕了。”

他们相拥而眠不到一刻，江永突然折身而起。

“你干什么去？”

江永一面下床穿衣，一面回答妻子，“我要拟份奏疏，请陛下酌情开豁隶卒、佃仆、乐户、堕民、奴婢诸人贱籍，与齐民一同编列甲户。从此租赋徭役，皆与良同，婚姻流品，无为区别，”他点亮油灯，想出两句要写在文末的官话，“如此，则数百年相沿之陋习一旦廓清，六合万姓得共游于熙皞之天也。”

“明日再写不行？”

江永叹了口气，将饱蘸浓墨的毛笔握在手心，“我之明日，不过阖眸张目而已。然万千生民犹陷水火之中，他们如何等得呢？”

关山难越（一）

多年之后，当方柏被缚在京师东牌楼下，看片片血肉从身上剐落，扔进左近的柳条篮中，他将会回想起同江颢去看自鸣钟的那个遥远的午后。

在江颢的引见下，方柏得以与其父会面。江永接下状纸，简要询问过事由，便将他安置在府中小住。方柏将元辅的承诺当了真，相信那般欺君罔上、伤民害理之事，朝廷一经察知，定会严惩不贷。然而边地之虎声遏行云，传至通邑大都不过蚊蚋之响。半年过去，江永竟再没有见他——元辅是极忙的，日出之前便已赴朝，三更之后，书房的窗棂仍映着昏黄的烛光。而元辅虽无顾及方柏之暇，却能在他身边编织密网，既不容他擅自离府，也不许幕僚同他谈论此事。“朝廷已遣人入桂访察，还请静候佳音。”一日方柏终于拦轿询问，江永如是宽慰道。可不消细想，也知那不过是敷衍罢了。

唯一知他苦闷的是江颢。这位相府公子有一双窥察人心、体知苦难的莲瓣目，看人时亦笑亦忧，常显出与生俱来的菩萨相。他在备考之余，每领方柏悄悄出府散心，及至高中探花，应酬愈频，则不拘河房画船，茶楼私寓，皆率方柏一道出席。方柏出生寒微，父亲是县衙文吏，几十载奉公守法，所挣公食银只够一家糊口。母亲终日坐在竹笼机前，牵引提拉，织出精致的五彩壮锦贴补家用。他和弟弟自幼时起便需割草喂牛，做田种地，上过几年书塾，也不过识得些字，好子承父业而已——江颢有心引他与京中文士结识，方柏并非不领情。可浓重的乡音扎在满座官话之中，开口便听得刺耳，若是一袭黑衣默坐其旁，江颢太过光彩照人，倒成了他泼下的一抹阴影。“乡里人福薄，一辈子种田织布都换不了衣食温饱，哪有当大官、做老爷的命？”方柏一直记着母亲的话，“享了不该有的福，到时候可是要照样还回去的啊！”

他是那样局促，江颢看在眼中，也不免心生悲怜。可是新任翰林编修公务繁忙，同他把酒赏花的机会也愈发稀少。偶尔委托江帆照顾，方柏只答应一次，从此便婉言推辞——乡里人福薄，怎消受起别人无微不至的关照？江帆的周到是渗进骨子里的，他会带方柏在乡野田间漫步，会特地请桂籍的厨娘准备酒菜，会随意说起自家当铺新收了件夹袄，三文不值两文，正可卖给方柏御寒……江帆在官衙市井间左右逢源，凭借的正是这份察言观色的功夫。方柏并非达官显贵，无令人忌畏之权势，也非富商巨贾，无令人歆羡之财产。承人如此殷勤，究竟是江颢托付，不惜欠下人情，还是江帆市恩，以图来日报答？困惑与不安堵在胸口，息窒气短，正好有了推辞的借口。此后方柏将自己关在房中，借书抄书，更少与人交接。直到某日旬假，江颢兴冲冲地来找他，“茂林兄，我们去个好地方！”

方柏家乡曾闹过白教。一群人围在莫一大王庙前，勒着白首巾、白腰带，无论挥拳踢腿还是诵经说道，都像是被邪祟附上了身。后来他们张牙舞爪地冲出村，也不知终究填了哪处沟壑。故而当江颢拉他走进一间名为“耶稣圣心堂”的天主教堂的时候，方柏对此并不感冒——不过是门悬十字，堂制狭长的平房，北墙正中供圣人耶稣绘像，其下设有摆放着神龛、香烛与鲜花的祭台。一排排长凳空置堂内，那是为听经受洗及参加弥撒的信众准备的。方柏少时随父亲走乡收税，锱铢计较得多了，也明白“牲牷肥腯，粢盛丰备，鬼神亦不信（注1）”的道理。正所谓“天道远，人道迩，非所及也（注2）”，那些借天神天主之名召集愚民、宣扬邪说，无非是诱以一浆十饼，惑以妄诞偈言，聚信众为党，取自身之利：神龛圣像，何异于绘真牌位，天主之说，何异于弥勒之教？一样的香烛高台，故作玄虚，就算覆盖再绮丽的幔帐，悬挂再精致的壁画，也一样是传道者描绘人人平等、衣食丰足的极乐天国与让人们放弃自主思考、忘记一时忧愁的工具。好在方柏与江颢并未在会堂多作停留。待江颢与教堂执事打过招呼，就又拉着方柏，一路穿房越室，来到神父慕观生的房前，“慕神父！慕神父！”